文|螳螂觀察（TanglangFin）
作者| 青月
張一鳴花50億買了個頭盔？
這個頭盔自然不是普通的頭盔，據(jù)投資界報道，8月29日，VR創(chuàng)業(yè)公司Pico發(fā)出全員信，披露該公司被字節(jié)跳動收購，不過并沒有透露交易金額。
有行業(yè)媒體報道稱是50億元人民幣；據(jù)36氪跟進報道稱，一位接近交易的人士表示“收購金額或許能達到15億美金”。具體金額是多少，還有待字節(jié)跳動后續(xù)的信息輸出。
Pico這家公司成立于2015年，專注于VR一體機，今天它已經(jīng)成為國內(nèi)領先的VR硬件制造商，在全球市場份額甚至達到第三。
雖然Pico的實力過硬、含金量頗高，這一點毋庸置疑，但字節(jié)跳動為什么非要如此大手筆的去收購一家VR軟硬件研發(fā)制造商，說白了，背后是它瞄準“元宇宙”的槍口。
一個平行的人造空間，一場獨屬于虛擬世界的“狂歡”
“This is the oasis world,where the only limit is your own imagination.People come to the oasis because they can do all kinds of things,but they sink down in this way for a different life.”
電影《頭號玩家》開篇中，斯皮爾伯格以“電影男主角”韋德的口吻對“綠洲”做了一個解釋。
綠洲由天才哈利迪創(chuàng)造，在綠洲，人們可以在夏威夷15米高的浪尖上沖浪；可以和蝙蝠俠一起爬珠穆朗瑪峰，還有一顆星球大小的賭場。除了吃飯、睡覺和上廁所，所有的事情都可以在綠洲完成。用《頭號玩家》電影里的原話，“只有你想不到，沒有綠洲做不到的”。
這里的“綠洲”，其實就像是“元宇宙”這個概念下比較成功的表現(xiàn)形式。
元宇宙即Metaverse，這個概念最早誕生于Neal Stephenson 1992年的科幻小說《Snow Crash》。當然在《Snow Crash》中誕生的Metaverse并不是現(xiàn)在人人議論的元宇宙。
據(jù)官方描述，所謂元宇宙，是通過虛擬增強的物理現(xiàn)實，呈現(xiàn)收斂性和物理持久性特征的，基于未來互聯(lián)網(wǎng)的，具有連接感知和共享特征的3D虛擬空間，說白了就是一個平行于現(xiàn)實世界運行的人造空間。
這樣一個晦澀的概念，使得2018年《頭號玩家》風靡全球時，元宇宙并未引起重視，那個時候這個概念更像是人們對以后生活的幻想與向往。
然而2020年新冠疫情的蔓延，很多線下的活動被迫轉(zhuǎn)移線上，但從一些事件中，市場開始看到了元宇宙從一個科幻概念得以落地現(xiàn)實的可能。
比如演唱會，去年去年美國著名說唱歌手Travis Scott就在一款第三人稱射擊游戲“堡壘之夜”中舉辦了一場名為“Astronomical”的“沉浸式”大型演唱會，共吸引了超過1000萬名玩家前往觀看。
憑借著這個在海外知名度極高的游戲，Travis Scott在網(wǎng)絡上的搜索量提升了26%，其熱門歌曲的收聽量上升了50%。據(jù)悉，在未來，Lady Gaga、The Weekend以及Doja Cat等美國一線流行歌手都有望在“堡壘之夜”中舉辦演唱會。
比如學術(shù)，全球頂級AI學術(shù)會議ACAI在任天堂旗下的模擬經(jīng)營類游戲“動物森友會”上舉行研討會。再比如教育，2020年，加州大學伯克利分校在沙盒游戲“我的世界”里舉行了虛擬的畢業(yè)典禮，包含了現(xiàn)實流程中的校長致辭、學位授予、拋禮帽等。
當演唱會、教育、學術(shù)等傳統(tǒng)的線下活動都可以在線上完成，甚至可以做得更好時，市場開始憶起“元宇宙”，當這一概念出現(xiàn)了落地的可能，國內(nèi)外的游戲、科技巨頭也坐不住了。
游戲、科技巨頭們重金押注，誰能率先打通“關(guān)鍵路徑”
元宇宙這個概念真正在資本市場被人熟知是在今年三月。
2021年3月10日，作為首家把元宇宙概念寫進招股書的企業(yè)——Roblox在紐交所掛牌上市。首日收盤便大漲54.4%，市值較前一年的估值大漲10倍。
隨后不久，作為虛幻系列引擎的開發(fā)商和CG技術(shù)的領先者，Epic于2021年4月宣布完成10億美元巨額融資用來打造元宇宙。
這些企業(yè)因為元宇宙這一概念，在科技界與資本市場聲名鵲起，國內(nèi)外的大廠們也沒有坐以待斃。
Facebook的首席執(zhí)行官扎克伯格就十分鐘情于元宇宙這一概念，他甚至毫不掩飾的對媒體公開表示，F(xiàn)acebook要在5年內(nèi)從一家社交媒體公司，轉(zhuǎn)型成一家元宇宙公司。
他是這么說的，也是這么做的。2014年Facebook收購VR頭顯設備Oculus，令其成為了全球市場份額最高的VR頭顯品牌。2019年推出了Horizon這個由整個社區(qū)設計和打造的不斷擴張的虛擬宇宙，可見其進軍元宇宙的野心。
海外巨頭們躍躍欲試，國內(nèi)的科技、游戲巨頭們也同樣有著進軍元宇宙的潛力。日前，有消息稱，百度Create AI開發(fā)者大會將于今年12月與開發(fā)者和網(wǎng)民見面，并透露，這次的大會將在“元宇宙”里舉辦。
除了百度與字節(jié)跳動近日的動作之外，網(wǎng)易投資了全球最大的虛擬角色社交平臺IMVU的母公司；在去年2 月Roblox 1.5億美元G 輪融資中，騰訊就已經(jīng)參投；國內(nèi)社交平臺Soul雖然上市失敗，但也緊跟時代潮流，把宣傳語改成了“年輕人的社交元宇宙”。
為什么這些巨頭會紛紛選擇踏入元宇宙這條“河流”？在螳螂觀察看來不外乎以下幾個原因：
第一，就目前玩家對元宇宙的追求來看，它背后蘊含著極為龐大的盈利空間。現(xiàn)在市場上，《羅布樂思》和《星際公民》算是稱得上是半成品版的元宇宙游戲。其中，《羅布樂思》僅2020年一年收入就達到了22.9億美元，目前估值已經(jīng)超過300億美元，在全球游戲公司中可以排名前五?！缎请H公民》，在開發(fā)階段就已經(jīng)獲得了超過3.5億美元的眾籌收入。單從游戲一個層面就足以見得，元宇宙背后所隱藏的盈利潛力相當大。
第二，在流量紅利殆盡的當下，鏈接全球的元宇宙成為了新一代“流量密碼”。據(jù)根據(jù)互聯(lián)網(wǎng)世界統(tǒng)計數(shù)據(jù)，截至2020年5月底，全球互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)量達到46.48億人，占世界人口的59.6%，過去十年的年均復合增速達到了8.3%，互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭們一旦掌握了這一流量密碼自然而然也就轉(zhuǎn)化成了巨額的財富。
第三，攻下元宇宙這座大山，對企業(yè)拓展自身的商業(yè)版圖也十分有利。當前為了多線發(fā)展，巨頭們的觸手紛紛探向了教育、消費、云計算等不同行業(yè)。而元宇宙這一個概念就涉及了5G、VR、游戲、社交、內(nèi)容、消費等多個領域，無異于苦尋跨界而不得的資本、巨頭們的一場饕餮盛宴。
不過，元宇宙的潛力與吸引力是一方面，但在這個市場，拋開日益激烈的競爭不談，想要率先打通關(guān)鍵路徑絕非易事。
技術(shù)、門檻、秩序，波詭云譎的元宇宙將駛往何方？
“I'm telling you this now because the future is in crisis.”這是“頭號玩家”中的一句臺詞，意思是“我現(xiàn)在跟你們說這些，是因為未來陷入了危機。”
“綠洲”的出現(xiàn)是哈利迪殫精竭慮的結(jié)果，但這個奇跡出現(xiàn)后依然存在著這樣或那樣的問題。事實上，元宇宙的發(fā)展周期必定是長期且緩慢的，但如同“綠洲”的發(fā)展史那樣，在構(gòu)建期、推廣期和運行期也會存在一些問題。
首先是構(gòu)建期，技術(shù)是一個大難題。
一方面，元宇宙想要落地，網(wǎng)絡和算力技術(shù)、電子游戲技術(shù)、顯示技術(shù)即VR、AR、ER、MR，特別是XR以及區(qū)塊鏈技術(shù)缺一不可，這也是網(wǎng)易投資虛擬角色社交平臺、字節(jié)收購VR創(chuàng)業(yè)公司Pico的主要原因，但短時間內(nèi)單個企業(yè)想要擁有全部相對成熟的技術(shù)種類絕非易事。
另一方面，現(xiàn)階段的技術(shù)水平仍不足以支持元宇宙的落地。舉個簡單的例子，“頭號玩家”中韋德可以長時間在綠洲中游戲、社交以及參加聚會，但現(xiàn)階段的VR設備分辨率最高支持到4K，并未達到人眼最自然的清晰度，并且還存在長時間使用會造成功耗過高、設備發(fā)熱等問題，嚴重影響參與感和沉浸度。
其次，昂貴的成本也令玩家和廠家望而卻步。
在“頭號玩家”中，韋德的家庭屬于實實在在的貧困家庭，最開始他和姨媽只能住在疊起的集裝箱中，這些集裝箱更像是現(xiàn)在的平民窟。但從影片開頭的長鏡頭中可以看到，大部分居住在集裝箱里的人都是能進入綠洲的。反觀在現(xiàn)實生活中，全民化并不是那么容易實現(xiàn)的。
舉幾個簡單的例子，作為未來進入元宇宙的第一入口，AR和VR設備的價格并不低。市面上比較暢銷的VR設備價格參差不齊，但綜合產(chǎn)品參數(shù)來看，配置較好的設備價格大多在4000左右或以上的價格。再加上穿戴設備、衍射波導鏡片以及進入元宇宙后需要購買的設備等數(shù)字產(chǎn)品，都不是全球大部分人能夠負擔得起的。
另外，元宇宙產(chǎn)品，其面向的交互用戶數(shù)量勢必將達到億級以上。然而目前大型在線游戲主要以游戲運營商服務器和用戶計算機為處理終端運行，終端服務器承載能力受限，難以支撐大規(guī)模用戶同時在線，想要實現(xiàn)技術(shù)的躍遷，廠家也要付出不小的成本。
最后，元宇宙作為一個“小型社會”，落地后秩序上或多或少可能會存在一些亂象。
雖然正如Roblox的聯(lián)合創(chuàng)始人Neil Rimer所說，Metaverse的能量將來自用戶，而不是公司。任何單獨一家公司是不可能建立“元宇宙”的，而是要依靠來自各方的集合力量。但是現(xiàn)在的市場仍無法給出確切的答案，去中心化的“元宇宙”是否會被少數(shù)力量所壟斷。
以“頭號玩家”為例，哈利迪創(chuàng)造綠洲的初衷是為了給2045年經(jīng)歷過種種困難的人們一個可以逃離的樂園，但即使如此，綠洲中仍存在一個“第六人”的組織，它們由世界第二大公司IOI在線創(chuàng)意公司孵化，目的是在綠洲中尋找哈利迪留下的“彩蛋”。
基于主角光環(huán)的存在，這個“彩蛋”以及彩蛋背后的財富都有主角團取得，但不可否認的是，在游戲中，“第六人”擁有著普通人難以負擔的裝備、武器，他們背后甚至還有一整個智囊團。
如果元宇宙不可避免的被互聯(lián)網(wǎng)巨頭們搶先占領高地，是否會出現(xiàn)同樣的問題，從而影響普通玩家的使用體驗，現(xiàn)在還是一個未知數(shù)。當然，反壟斷審查正在全球范圍內(nèi)蔓延，政府的“有形之手”或?qū)⒔鉀Q元宇宙規(guī)則制定的問題。
總而言之，元宇宙這塊蛋糕不僅巨大，而且極為誘人，絕對不是兩三家公司可以瓜分的存在。但就目前各個公司的實力分布來看，F(xiàn)acebook、Roblox、字節(jié)跳動、騰訊、百度等國內(nèi)外巨頭們都在爭相入局，誰能率先攫取到第一桶金，暫時還未可知，但是用“頭號玩家”中的一句臺詞來形容，“It is a war to control the future”，在終局到來之前，沒有人可以停下腳步。
*本文圖片均來源于網(wǎng)絡
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