Meta為代表的社交生態(tài)，以及微軟為代表的游戲生態(tài)，誰能在虛實深度融合上搶先？誰又會引領下一代互聯(lián)網(wǎng)、科技變革未來？
作者 | 黃旭
編輯 | 楊銘
很多時候，全球科技行業(yè)巨頭戰(zhàn)略眼光，要帶入時代來體現(xiàn)。
回顧數(shù)十年科技互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展史，這些意義重大的戰(zhàn)略動作包括并不限于：
2001年11月，憑借Windows、 Office制霸PC領域的比爾·蓋茨大手一揮，揭開Xbox神秘面紗，就此開啟一段改變游戲行業(yè)的新紀元；
2007年1月9日，喬布斯在舊金山馬士孔尼會展中心發(fā)布第一代iPhone，智能手機時代轟然而來，整個世界、生活迄今為止都在被它深刻改變；
2012年4月10日，F(xiàn)acebook收購Instagram，web2.0時代自此大成，拋開紛繁蕪雜的Web 2.0現(xiàn)象，Web 2.0可以說是面向未來、以人為本的創(chuàng)新2.0模式，在互聯(lián)網(wǎng)時代的典型體現(xiàn)。
……
2022年1月18日晚，全球玩家見證歷史，微軟以驚人的687億美元全現(xiàn)金收購動視暴雪。微軟46年歷史上最大一筆收購，迄今為止全球游戲行業(yè)規(guī)模最大收購案，就此誕生。
無疑，這是全球游戲行業(yè)“萬眾矚目”重要轉(zhuǎn)折時刻：從諸多分析看，業(yè)內(nèi)外大多數(shù)觀察者把目光放在微軟對游戲行業(yè)的重視和投入，重塑游戲行業(yè)格局（倘若收購成功，那么微軟將一躍成為全球第三大游戲公司），加碼元宇宙爭奪門票，以及加速微軟游戲業(yè)務在移動、PC、游戲機和云領域增長等上面。
這是微軟史上最大收購對外界呈現(xiàn)的A面。但是，倘若將這筆收購放到科技發(fā)展和未來時代大視野下，它的戰(zhàn)略意義，是否僅是商業(yè)層面？
一個不容忽視的大背景是：在新一代數(shù)字技術推動下，全球正加速邁進數(shù)字經(jīng)濟時代，各行各業(yè)正加快數(shù)字化轉(zhuǎn)型，包括數(shù)字技術與實體經(jīng)濟，虛擬與現(xiàn)實的深度融合趨勢，看上去都已無可阻擋——這就是元宇宙、Web3.0、NTF概念等火爆全球，并被認為是下一代互聯(lián)網(wǎng)新形體、新載體背后重要原因所在。
下一代互聯(lián)網(wǎng)正在叩門。對屹立全球科技行業(yè)之巔數(shù)十年的微軟而言，到底想用游戲去開啟一個怎樣的時代？又有著怎樣的戰(zhàn)略決策體現(xiàn)？
01
搶占下一代互聯(lián)網(wǎng)核心資產(chǎn)
“微軟收購動視暴雪，與其說是加碼元宇宙，不如說是搶占下一代互聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略制高點。”多位業(yè)內(nèi)人士如此評價稱。
2021年以來，F(xiàn)acebook、蘋果、谷歌、字節(jié)跳動、騰訊、百度、網(wǎng)易、亞馬遜、索尼、迪士尼等幾乎所有科技巨頭，都在談論“元宇宙”這個詞匯，都對自己的元宇宙計劃抱有雄心壯志。
席卷而來浪潮里，“元宇宙”（Metaverse），這個在1992年科幻小說《雪崩》中就提出的詞，三十年后成為科技界對未來世界猜想的熱詞，實際上最大原因只是因為：在很多科技巨頭看來，它是互聯(lián)網(wǎng)1.0、2.0再到移動互聯(lián)網(wǎng)之后，互聯(lián)網(wǎng)的下一次迭代進化。
不少人對元宇宙概念、載體保持懷疑態(tài)度——從全球科技巨頭來看，除Meta、微軟推出了兩款產(chǎn)品外，大都基本處于概念階段，但問題是，在信息技術飛躍發(fā)展、數(shù)字經(jīng)濟轉(zhuǎn)型過程中，沒有哪一家科技企業(yè)，敢拒絕擁抱未來，放棄搶占下一代互聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略制高點的機會。
微軟、Facebook此前已用過去親身經(jīng)歷，證明搶占戰(zhàn)略制高點的重要性——在PC互聯(lián)網(wǎng)時代，微軟用操作系統(tǒng)這種極具前瞻性的商業(yè)模式，統(tǒng)治了互聯(lián)網(wǎng)1.0時代；而在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，F(xiàn)acebook又統(tǒng)治著除中國在外的世界社交網(wǎng)絡。
因此，當下一代互聯(lián)網(wǎng)來叩門，扎克伯格將Facebook激進更名為Meta Platforms 的當日，就在公開信中興奮地寫道：“我們正處于互聯(lián)網(wǎng)新篇章的開端，這也是我們公司的新篇章......”
微軟、谷歌、字節(jié)跳動、百度等巨頭的豪言壯語各不相同，但目的都相同：通過捷足先登，在互聯(lián)網(wǎng)新篇章里，制定最有利于自己的規(guī)則。
那么，微軟為何把豪賭下一代互聯(lián)網(wǎng)的希望，放在一家游戲公司身上？
答案或許很簡單：下一代互聯(lián)網(wǎng)形態(tài)是否元宇宙，還是Web3.0、NTF，或者其他“接棒”概念并不重要。重要的是，虛擬與現(xiàn)實的結(jié)合，增強現(xiàn)實應用的廣泛，以及數(shù)字技術與實體經(jīng)濟趨為一體，成為互聯(lián)網(wǎng)新篇章重要趨勢不會改變。
數(shù)字技術與實體經(jīng)濟，虛擬與現(xiàn)實的深度融合趨勢意味著，下一代互聯(lián)網(wǎng)無論形態(tài)、載體如何，其核心資產(chǎn)幾乎都難以離開游戲。
“VR/AR等新技術、新硬件和軟件在各種不同場景的應用、推動，游戲毋庸置疑都是最佳媒介。”一位游戲行業(yè)資深觀察人士就表示，鑒于游戲的表現(xiàn)、傳播形式，其天然具有虛擬場景以及虛擬化身，并帶有人機交互、社交、經(jīng)濟等屬性。
從目前觀察來看，的確如此。
在研究人士看來，無論是“元宇宙”，還是全真互聯(lián)網(wǎng)、空間互聯(lián)網(wǎng)，目前對“由虛入實，由實入虛”的感知，基本是以游戲為起點，逐漸整合互聯(lián)網(wǎng)、數(shù)字娛樂、教育、醫(yī)療等功能。然后，隨著時間推移以及技術進步，最終整合全社會資源的分配利用，實現(xiàn)資源最優(yōu)解。
當越來越多的科技巨頭加入“下一代互聯(lián)網(wǎng)軍備競賽”，擁有豐富IP、精品游戲內(nèi)容的研發(fā)商，就被微軟視為下一代互聯(lián)網(wǎng)建設基石。
一方面，最近幾年走下神壇，內(nèi)憂外患的動視暴雪，微軟看到了收購成功的可能性；另一方面，動視暴雪旗下眾多IP實際上早和“虛實”概念掛鉤，比如2004年發(fā)布的《魔獸世界》中，在虛擬身份代入感、社交性和社區(qū)體驗感方面，某些程度上已靠近如今的“虛擬數(shù)字人”。
因此，曾引領1.0互聯(lián)網(wǎng)時代的微軟，巨資收購動視暴雪真正戰(zhàn)略意圖，或許是以游戲為起點，搭建微軟的元宇宙，并最終探索出，將虛擬、現(xiàn)實融為一體的下一代互聯(lián)網(wǎng)形式。
“作為數(shù)字世界和物理世界的交匯點，游戲?qū)⒊蔀榇龠M元宇宙平臺發(fā)展的關鍵角色。”評價交易時，微軟CEO納德拉就直言不諱地表示。
02
游戲，技術變革重要試驗場
“游戲已成為科技巨頭試圖塑造人類未來的武器。”《*》如此評論。
這不難理解。在業(yè)內(nèi)人士看來，數(shù)字技術飛速發(fā)展的當下，下一代互聯(lián)網(wǎng)想象空間與市場應用規(guī)模，很大程度上將取決于，科技企業(yè)能否通過游戲，去帶動數(shù)字場景中，一系列基礎技術設施上的革命性變革。
“數(shù)字場景建設是下一代互聯(lián)網(wǎng)基建施工，而游戲引擎、算力、數(shù)字創(chuàng)意，是數(shù)字場景建設三大要素。其中，游戲引擎可類比為數(shù)字場景建設的工具箱，不僅可以讓建模、渲染、算法、數(shù)據(jù)等不斷積累、復用和迭代，還能解決高智能、高交互以及高擬真這樣的難題。”中信證券研究認為。
實際上，游戲這種“第九藝術”對技術革新的重要性，并非現(xiàn)在才出現(xiàn)——從科技、互聯(lián)網(wǎng)幾十年發(fā)展歷程來看，游戲某種程度上都在科技革新、半導體產(chǎn)業(yè)發(fā)展上扮演重要角色，以及成為串聯(lián)產(chǎn)業(yè)上下游的紐帶。
60多年前，電子游戲只能在大學實驗室或電子研究所見到。其中一個最早例子來自1958年，布魯克·哈文實驗室的一位研究人員改裝一臺計陰極射線管，并制造手持式控制器后，用來模擬打網(wǎng)球。
此后60多年時間里，游戲載體經(jīng)歷了游戲廳、掌機、主機、電腦、手機、AR/VR的變遷，以及2D到3D、虛擬現(xiàn)實的體驗升級，截至2021年成長為1778億美元的文化消費市場。對全球范圍內(nèi)的流行文化起到舉足輕重影響，構(gòu)建了電競為首的多業(yè)態(tài)產(chǎn)業(yè)鏈。
比如，從硬件行業(yè)來看，游戲?qū)鹘y(tǒng)PC行業(yè)的推動“居功之首”。為滿足玩家不斷增加的游戲需求，無數(shù)硬件設備商和制造商，數(shù)十年來不斷推動顯卡、內(nèi)存、CPU、硬盤甚至鍵盤、耳機、顯示器等產(chǎn)業(yè)鏈的迭代升級。
“游戲技術、硬件都在同時按摩爾定律發(fā)展。游戲需求增加，推動更高性能新硬件的優(yōu)化迭代；新硬件研發(fā)后，又推動研發(fā)商、游戲工作室開發(fā)技術水平更高的游戲，形成良性循環(huán)。”業(yè)內(nèi)人士如此認為。
最終，游戲與軟硬件技術得以共融共生、共同發(fā)展，又推動整個科技、互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)飛速發(fā)展，改變?nèi)藗兩钆c世界。
代表科技新趨勢的人工智能同樣如此，雖然AI概念出現(xiàn)數(shù)十年，但它被人所熟知，在各行各業(yè)廣泛應用，其實也是得益于游戲成為AI發(fā)展的基石。
這個例子已為人所熟知：谷歌DeepMind團隊，最早研發(fā)“智能模擬技術”的切口就是游戲，并通過在游戲AI上的積累，成功開發(fā)出了圍棋AI“AlphaGo”，2016年一舉成名的同時，帶動人類世界進入AI時代。
行業(yè)細分領域來看，游戲也有重要技術支持。如今，越來越多的新興技術，與電競數(shù)字結(jié)合后，催生直播、轉(zhuǎn)播、制作技術的迭代升級——遠程集成制作技術、云演播廳技術的興起就得益于此，同時催生了一大批新興崗位。
“游戲與科技共生”由此成為最近幾年熱點話題?！?020年中國游戲產(chǎn)業(yè)報告》就指出：“科學技術升級加速游戲業(yè)態(tài)變革，產(chǎn)業(yè)發(fā)展又助益著科技創(chuàng)新，使游戲成為虛擬現(xiàn)實、人工智能等新技術應用的實驗場。”
“我們能輕易感知科技對游戲的作用，卻忽略了游戲?qū)萍歼M步的推動價值。”中國音像與數(shù)字出版協(xié)會第一副理事長、游戲工委主任委員張毅君，就曾如此詮釋。
03
生態(tài)競爭，微軟能否搶先建立秩序？
游戲助推科技價值角度，可以看出游戲?qū)ο乱淮ヂ?lián)網(wǎng)的重要意義：當越來越多的現(xiàn)象級游戲，在“虛實融合”中帶來“破冰”效應，不僅會推動AR、VR等硬件設備的量產(chǎn)化，還能帶動更多信息技術、產(chǎn)業(yè)鏈發(fā)展，讓人類快速進入下一個互聯(lián)網(wǎng)時代。
不過，瞄準這個目標的并非只有微軟。這位46歲的科技巨人，盡管在收購動視暴雪后，游戲內(nèi)容制作能力上有望超過索尼，但它真正的競爭對手，將是Meta、谷歌、亞馬遜、蘋果這樣的IT巨頭。
和上述IT巨頭相比，微軟優(yōu)勢是形成了以XBOX+暴雪IP為體系的“軟硬件+內(nèi)容”完整生態(tài)鏈，不僅游戲內(nèi)容儲備豐富、業(yè)務規(guī)模龐大，在游戲制作發(fā)行領域也擁有強大的全產(chǎn)業(yè)鏈。
同時，鑒于微軟以29%市場份額在AR行業(yè)處于的領先地位，有望通過游戲+AR，在沉浸式體驗上更好融合。相比之下，Meta雖然帶動了消費級VR的崛起，以75%的市場份額主導了VR硬件市場，但現(xiàn)有硬件設備主要基于VR設備，并且暫時不覆蓋PC端的VR設備。
其劣勢也很明顯：Meta 建立虛擬世界的計劃，此前已經(jīng)用一種全公司“ALL in”的姿態(tài)全面展開，很大程度上，可以說已在行業(yè)主導著“元宇宙”的概念與場景實踐。
微軟并非沒有超過Meta的機會。比如“人工智能”，雖然其概念早在1956 年的達特茅斯會議上被載入史冊，并且誕生了“符號、聯(lián)結(jié)、行為”三大主義學派，但最終，還是谷歌“AlphaGo”將AI真正落地。
“下一代互聯(lián)網(wǎng)軍備競賽”仍是如此——數(shù)字技術與實體經(jīng)濟，虛擬與現(xiàn)實的融合程度、深度，生態(tài)競爭仍是關鍵。
一個有趣問題由此誕生：Meta為代表的社交生態(tài)，以及微軟為代表的游戲生態(tài)，誰能在虛實深度融合上搶先？是否又會引領下一代互聯(lián)網(wǎng)、科技變革未來？
如今，游戲在全球仍是一個欣欣向榮的行業(yè)。在聲明中，微軟如此表示：“全球共有30億活躍玩家，游戲現(xiàn)在是規(guī)模最大、發(fā)展最快的娛樂形式，預計2030年這一數(shù)字將增長到45億。”
對微軟來說，這或許是它最大優(yōu)勢所在。如同20年前推出Xbox，開創(chuàng)的不僅僅是數(shù)字娛樂產(chǎn)業(yè)，而是開啟“體驗經(jīng)濟”時代一樣——收購動視暴雪對它而言，其真正野心，并非只是想要改變游戲行業(yè)市場格局，而是要通過游戲，加速推動技術、產(chǎn)業(yè)的變革，在即將來臨的下一代互聯(lián)網(wǎng)，搶先建立新的產(chǎn)業(yè)、商業(yè)秩序與規(guī)則重塑，重現(xiàn)引領PC時代的輝煌。
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